却说贾母席上定下二玉婚约数日后，这日戌时将尽，贾政独坐宗祠偏厅。烛火摇曳中，他着父亲贾代善留下的紫檀戒尺，耳畔依稀传来家学方向的喧哗——茗烟与金荣厮打的叫骂、秦钟低泣、香怜撕破的纸页随风卷入厅堂（批语：原著第九回。）。忽听得更漏三响，他猛击案几，震得砚中宿墨荡起涟漪，他吩咐屋外小厮道：“明日一早，送宝玉往西山书院。”宝玉闻之，虽心中万分不愿，却也知晓父命难违。于是只得去了。

这日申时，宝玉方从学里归来，石青箭袖沾着松烟墨渍，匆匆往潇湘馆来。宝玉掀帘而入，将缠枝莲纹食盒置于青玉案上，并道：“好妹妹，你看我带了什么。”揭开竟是冒着热气的菱粉糕，“小厨房新制的，用去年收的西湖菱角磨粉。”

黛玉正倚着填漆引枕翻看《苏东坡词集》，偶一抬头，见宝玉满面尘灰，不禁哑然失笑，问道：“你这是又去哪里疯了？弄成这副模样。”

宝玉苦笑一声道：“还不是老爷命我外头读书，那里先生刻板无趣，倒不如咱们园子里的姐妹有趣。”

黛玉闻言，见他额角汗渍，轻叹道：“你这一去，园中愈发冷寂，终日不过与紫鹃数竹影儿解闷。”

宝玉忽瞥见案头诗集中夹着褪色红梅笺，正是那年咏红梅诗的旧稿，心念微动道：“明日学里放假，我带你去城西走走可好？”

黛玉眼波流转，云锦帕子扫过端砚，笑道：“又要哄我去哪处古刹看碑文了？”

宝玉握住黛玉执书的手道：“前日听茗烟说，晴雯和香菱姐姐在她们院子篱边的红梅，正开着呢。”黛玉抽回手，羊脂玉簪上的珍珠颤如坠露。只听她道：“二爷如今倒是念旧。”菱唇噙着的笑意，却似那年共放风筝时的明媚。

宝玉见黛玉如此说，心中不由得一紧，忙解释道：“好妹妹，我是真心想与你出去走走，散散心。近来家中琐事繁多，你身子又弱，我总想着法子让你开心些。”

黛玉闻言，心中微微一暖，却仍嘴硬道：“二爷如今倒学会哄人了，只盼你不是一时兴起。”

宝玉急得首跺脚道：“好妹妹，你怎就不信我呢？我对天发誓，所言句句属实。”

黛玉见他急了，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，却仍故作严肃道：“罢了，念你一片苦心，我便信你一回。只是明日出行，需得依我几件事。”

宝玉闻言大喜，忙道：“好妹妹，你说便是，莫说几件，便是几十件，几百件，我也依你。”

黛玉轻哼一声道：“第一，不可再叫我妹妹，要叫我姑娘；第二，明日出行，一切听我安排；第三，不可再提那些个烦心事，只许谈诗论画，赏花品茗。”

宝玉一一应下，心中暗自思量，只要能与黛玉共度时光，便是让她叫自己什么，自己也乐意。

且说这日卯初，茗烟驾着青绸马车候在西南角门。黛玉裹着莲青斗纹鹤氅，紫鹃捧着鎏金珐琅手炉紧随。车过西市时，恰逢忠顺王府仪仗经过，惊得马儿嘶鸣。黛玉腕间虾须镯撞在车壁，叮当声惊醒了打盹的雪雁。

至城西竹篱小院，见晴雯正踮脚采扁豆，粗布襦裙沾满晨露。香菱在灶间熬粥，旧年得的点翠簪斜插在蓬松鬓间。晴雯笑着打起帘子道：“宝二奶奶愈发似画里走出来的。”宝玉见晴雯腕间仍戴着那对金镯，正是那年赌钱赢的彩头。 黛玉闻言，双颊飞红，却见香菱捧出老君眉，并道：“如今满京城都说，荣国府凤凰配了姑苏仙草。”

归府时，己近戌时三刻，角门当值的钱婆子正倚着门框打盹。她听得马车声响，眯眼见宝玉搀扶黛玉下车，忙堆笑迎上道：“二爷姑娘可算回来了，方才林之孝家的来查过夜...”话未说完，宝玉己掷过块碎银子：“妈妈且吃茶去。”

这时，殊不知东廊下闪过个翠色比甲身影，正是王夫人房中新来的小丫头。她见宝玉扶着黛玉往潇湘馆去，忙抄近路奔回东院。王夫人正与周瑞家的在佛龛前诵经，闻得此事，手中伽楠香珠重重砸在紫檀案上，佛头竟裂开细纹。

“去传林丫头来。”王夫人闭目捻动佛珠，又道：“带上家法。”

黛玉方踏入东院正房，便见两个粗使婆子分立观音像两侧。王夫人端坐黄花梨禅椅，案头《金刚经》正摊在“应无所住而生其心”处。

王夫人见了黛玉，脸上并无笑意，只冷冷道：“大姑娘可还记得《女诫》七章？”

黛玉此刻方明白何意，只道：“舅母教诲，黛玉谨记。”

王夫人道：“既知礼数，何故夤夜与男子同游？”

黛玉道：“不过散心...”

“好个散心！”王夫人将经书重重合上，轻声喝道：“取板子来！”

鎏金珐琅香炉青烟袅袅间，两个婆子己架住黛玉双臂。竹板破空声惊得佛前长明灯摇曳，二十记责打，虽未伤及筋骨，却将月白绫裙染得斑驳。黛玉咬紧口中锦帕，冷汗浸透云鬓，指甲在青砖上划出数道白痕，终是伏在春凳上，再难动弹。

却说宝玉正在怡红院赏玩北静王新赠的歙砚，忽见袭人面色惨白闯进来，并道：“二爷快去东院！林姑娘正受太太责罚呢！”

宝玉听闻后，手中的砚台“砰”地砸在青砖上。宝玉踉跄奔至东院时，正见紫鹃搀着黛玉出来。月华映着黛玉苍白面容，羊脂玉镯在腕间晃出冷光。“好妹妹...” 紫鹃见是宝玉，忙止道：“二爷慎声！”黛玉则扯住他袍角，轻声道：“这般闹法，倒坐实了我不守闺训。”

是夜亥时三刻，宝玉携雪蛤膏叩响潇湘馆门扉。黛玉侧卧贵妃榻上，锦衾掩着伤处，闻得脚步声，便哑声道：“二爷速回！”

宝玉悄声道：“我给妹妹寻来雪蛤膏。”宝玉将珐琅小盒塞给紫鹃，又道：“当年我挨老爷打...”

黛玉忽哽咽道：“你还要提旧事！”

“不如自去领二十板子，才算两清！” 宝玉说着，竟真往外走，惊得身后袭人急拦道：“二爷使不得！倘或老太太知道了，那还了得！”袭人边说边拽住宝玉衣袖，眼中满是焦急。

宝玉却似铁了心一般，挣脱道：“若不如此，我何以心安？”

紫鹃此时掀帘嗔道：“姑娘方才疼得咬破嘴唇，二爷还要添乱？”宝玉听了，心中自愧，方停住脚步，转身对紫鹃道：“是我鲁莽了，只盼妹妹能快些好起来。”言罢，又望向黛玉，眼中满是关切与自责。

黛玉见他如此，心中虽有怨气，却也软了几分，轻声道：“你且回吧，我歇两日便好了。”宝玉闻言，只得离去。回至怡红院，竟一夜未眠。

五更梆响时，黛玉望着窗外摇曳竹影，低语道：“紫鹃，苏州老宅的地契...”

紫鹃闻言一惊，忙道：“姑娘真要回去？”

黛玉沉思许久，又想起当日司墨童子在太虚幻境所言，缓缓说道：“树高千丈终须归根。”

紫鹃见黛玉神色坚定，便明白黛玉心己决定，遂轻声道：“姑娘既己决定，紫鹃自当随姑娘同去。只是这一路山高水长，姑娘身子又弱，需得仔细筹谋，另外姑娘如今己定了亲，宝玉知道，定是不依的。况且老太太那里，也需有个交代。”

黛玉闻言，微微一笑道：“我自有计较。过两以替我抓药为名，先去香菱和晴雯那里...”要知端的——