却说那烛泪在青铜盏中凝成珊瑚色，黛玉指尖绕着帐帘琉璃穗。只听她声气儿裹着夜露道：“打小儿咱们俩就这么头挨头睡，我总觉着兄妹同榻是天经地义。那年冬夜你发热症，我还偷渡了半床锦被给你。”说话间，银红帐幔扫过青玉枕上的竹纹。黛玉又道：“待到九岁生辰那日，嬷嬷突然把碧纱橱的湘帘换成檀木屏风——”（批语：意为该考虑男女不可同席之事。）

宝玉隔着两重绡纱沉，香手串在帐外晃出虚影应声。他应声道：“你那时还觉得我不理你了，气得铰了你给我做的扇套子。”

黛玉忽然拽紧帐上银钩，惊得琉璃珠簌簌作响。她又道：“后来宝姐姐戴着金锁进府，又生出什么金玉之说…那会子又听凤丫头说要我作你媳妇，我原当是顽话，可后来见那张道士给你说亲事…（批语：原著第二十九回“享福人福深还祷福”。）”说话间，青瓷枕上玛瑙坠子随翻身轻晃，“我没爹没娘的，若连你都...”

只听帐外忽道：“那年端阳你铰的穗子，如今还收在怡红院多宝阁第三层锦盒里！”（批语：原著二十九回之事。）

“谁要听这些陈年旧事！”黛玉掷出的帕子穿过纱帐缝隙，正落在描金脚踏上，道：“横竖明日辰时要登舟，这会子倒翻起箱底？”

宝玉拾起帕子就着烛光细看，又将那帕子仔细叠作方胜状，烛光里辨出帕角褪色的湘妃泪痕：“妹妹可记得那年你说，若将落花埋进土里，来年便能开出并蒂莲——”

黛玉急急打断道：“小时候的痴话罢了！”说话间帐上银钩晃得烛影乱颤。她犹豫片刻，又道：“如今想来，若真做了亲兄妹…”黛玉说到这儿，忽又转了声气，又道：“今夜这般，不过是想寻些儿时影子——你且记着，待你从茜香国回来……”

宝玉急急截住话头，道：“必是八抬大轿从咱们府里正门进，连你窗前那丛湘妃竹都要系上红绸。”说话间，帐上流苏随他气息晃动。

黛玉忽地掀开半幅纱帐道：“呆子！再浑说便撵你出去！明日舟车劳顿，你还不歇着？”

帐外此时传来火镰擦打燧石的声响，白檀雾霭漫过鲛绡帐。这时宝玉又道：“妹妹且安心，待送三妹妹出阁后，我...”

黛玉也轻声道：“且睡罢，横竖…来日方长。”余音渐次消融在更漏声里，唯余青砖地上两抹烛影，随夜风纠缠着蔓过雕花门扉。

次日姑苏城外码头晨雾未散，宝玉扶着黛玉肩头，指尖陷进杏子红斗篷的银鼠风毛里。江风掠过漕船桅杆，青铜铃铛撞碎一河寒雾。

宝玉将黛玉鬓边被风吹乱的珍珠簪扶正，并道：“妹妹且宽心，这趟差事不过三西月光景，待过了淮安府便换快马给妹妹递信。”他袖口金线螭纹扫过黛玉腕间的银镯，惊起细碎叮咚。

黛玉偏头望着漕船吃水线，道：“你且记着，舱内炭盆不可彻夜燃着，这几天风大，小心船上失火。”说话间，青玉禁步的珊瑚珠正扫过石阶青苔。

这时，只见茗烟近前道：“二爷该登船了，辰时三刻要过闸口呢。”

宝玉倒退着往跳板去，官船锦帆被江风鼓成满月。忽又奔回两步道：“妹妹夜里若咳嗽，定要叫紫鹃煨些枇杷膏！”

黛玉攥紧栏杆青石螭首，指节泛白如冬日白雪。她道：“我省得的，你…”话音未落，船头己传来三声铜锣。但见杏黄官船缓缓离岸，宝玉扶着桅杆不住挥手，绛红衣袍渐渐融进雾霭。

黛玉扶着紫鹃立在青石阶上。绛红斗篷被江风掀起一角，露出袖口洇湿的竹纹帕子。

“姑娘怎的又落泪了？”紫鹃将手炉往她怀里塞了塞，鎏金珐琅炉盖碰出轻响。

黛玉望着渐行渐远的官船，喉间哽着晨露般地说道：“他自幼养在锦绣堆里，何曾这般…”话未竟，江鸥掠过桅尖的唳声截断尾音。

紫鹃拢紧她肩上披风道：“宝二爷吉人天相，待护送郡主完婚，必是八抬大轿…”

“且看造化罢。”黛玉忽想起了什么，转手伸进袖口，取出个将诗笺递与雪雁，道：“把这个捎去船队。叫他到时送给三妹妹罢。”雪雁接过，只见素笺上纹衬着诗句：

碧海青天夜未央，孤灯独影泪沾裳。

蕉客己去千山外，湘妃空余一地霜。

故园烟雨迷归路，冷月如钩断客肠。

红颜自古多离恨，花开花落两茫茫。（批语：此诗为海棠社后又一伏线，“湘妃”呼应黛玉别号潇湘妃子，“蕉客”则应探春蕉下客别号，暗合探春远嫁“千里东风一梦遥”的判词。）

待望见雪雁追上最后面那艘官船，黛玉方才转身，携紫鹃和雪雁回府了。

时值仲春，朝廷以亲王仪仗送南安郡主远嫁。龙舟凤舸十八艘，礼部、鸿胪寺并禁军八百随行。宝玉着武官服色，与探春同乘主船，舱内紫檀屏风上悬着御赐“睦邻怀远”金匾。

且说这日，探春正对镜理红妆。忽见宝玉从缠枝纹锦囊中取出素笺，并道：“林妹妹临行前作的，说是给三妹妹添妆。”

探春接过时，玛瑙护甲划过笺上泪痕。

“林姐姐这是…”探春指尖点在“湘妃”二字上，忽想起潇湘馆泪洒斑竹的旧事，忙用绢子掩住口鼻。窗外浪涛拍舷声里，她将诗笺仔细叠入陪嫁的螺钿匣，又道：“烦二哥哥回程时告诉林姐姐，待到了茜香国，我定将它日日挂在床边。”

宝玉望着案头惜春照原作临的《大观园图》，忽想起那年秋爽斋结海棠社，探春挥毫写下“斜阳寒草带重门”（批语：原著第三十七回，探春咏白海棠诗首句。）的意气风发。此刻舱外礼炮轰鸣，惊起的水鸟掠过“千里东风”金漆楹联——那原是礼部拟的吉语，却不知正暗合那太虚幻境的判词。

黛玉亦知晓，此去茜香国足有万余里水路，纵是顺风顺月，宝玉归期亦在孟夏之后。故林府这些时日，黛玉卯时便起身调琴。蕉叶式古琴搁在屋内黄花梨案上，谱架上摊着新誊的《幽兰》曲谱。辰时阅罢《南华经》，总要往虎丘山塘转半日，锦鞋底沾回的柳絮积在门槛缝隙，被雪雁扫作团团云朵。然则暮色漫过花窗时，案头未干的墨竹图上，总无端多出几笔绛红衣角。

三月廿八这日，黛玉特命备下素轿往寒山寺去。暮春三月的姑苏城外，青石板道上的车辙印还凝着晨露。黛玉扶着紫鹃登上寒山寺石阶时，山门前古柏新发的嫩芽正滴着宿雨。寺中千年古刹香火鼎盛，大雄宝殿前的青铜香炉终日吞吐檀烟。知客僧见林家轿马仪仗，忙引至观音阁侧殿。黛玉亲手奉上三支迦南香，青烟袅袅中连求西签——宝玉的平安符压在经幡下，探春的姻缘笺系于菩提枝，贾母的延寿牒供往药师殿，最后才将写着自己生辰八字的素帛投入签筒。

竹签落地时，恰有山风穿殿，签文“上上大吉”西字金粉粲然。黛玉望着签筒边成摞的朱批吉笺，唇角扬起极淡的弧度。这千年古刹的玄机她早己参透：檀越们的香火钱铸就金身，僧众们的机锋话织就锦绣，十签九吉原是渡人渡己的法门。然则归途过枫桥时，她仍将求得的吉签贴身收进荷包，荷包内层还缝着宝玉启程那日遗落的半截绛色丝绦。

却说这日姑苏林府后园，卯初刻的晨光漫过虎丘塔影。紫鹃捧着鎏金铜盆转过九曲桥，忽见黛玉立在青石阶前。素纱中单外罩着月白绫子比甲，右手青锋剑挽了个回风式，左手攥的羊皮剑谱被竹影割得斑驳。

紫鹃忙将铜盆搁在太湖石上，盆中残水映着晨星点点：“姑娘怎的耍起剑器来？我服侍姑娘这么些年，还从没见过姑娘耍这玩意儿呢。”

黛玉反手收剑入鞘，乌木鞘首的鎏金云纹磕着阶石铮然道：“父亲膝下无子，自幼便把我当男儿养。”黛玉说着，从袖口取出帕子，拭过鼻尖细汗，又道：“那时老生病，练剑也是为强身健体。”

紫鹃扑哧笑开，翡翠耳坠在晨风里晃成绿影。忽道：“姑娘这般勤练，赶明儿遇着太湖盗，可得护着紫鹃周全。”

黛玉忽将剑谱往紫鹃怀里一掷，笑道：“既要本姑娘护着——”话音未落，腹中鸣响惊起檐下家雀，于是便道：“还不速传碗碧粳粥？要稠些，能立得住匙的。”

紫鹃即刻倒退着往小厨房去，绣鞋沾了石阶青苔也顾不得。只听她边走边道：“这就煨上！再加碟黄天源的枣泥麻饼，可好？”

紫鹃裙角扫过花窗时，望着庭中挥剑的纤影暗忖：我跟了姑娘这些年，头遭见姑娘主动要食，想是姑苏水土养人。姑娘如今身子骨倒是好起来了。要知端的——