却说自宝玉离京远行后，袭人虽留守大观园，却日日前往王夫人居所复命。此举源于王夫人私下赋予的特殊职责——命其昼夜监视贾母与凤姐的言行举止，但凡察觉异动须即刻禀报。（批语：王夫人意欲独掌荣府大权。）袭人内心对宝玉婚配宝钗或黛玉早己不在意，然因每月二两银钱皆出自王夫人私房，故日常行事只得谨遵王夫人之命。
王夫人明面持斋念佛作清净无为状，暗地里却构建着双重情报网：既与薛家互通消息，又借进宫探视为名，探察宫廷动向。其核心谋划己然明朗——欲借元妃之懿旨，为破除宝玉与黛玉的婚约，为促成金玉良缘做最后一搏。她虽在情感层面尚可接纳黛玉，实则自宝钗选秀失败以来，王夫人便持续布局联姻大计。宝钗作为王姓血脉的外孙女，承载着巩固王薛两府世代姻亲的政治使命，这层亲缘，恰是王夫人执着于金玉姻缘的根本动因。
这日晚间，薛姨妈房内烛影摇曳，薛姨妈与宝钗母女二人对坐炕沿。薛姨妈接过丫鬟递的茶盅却不饮，单把青瓷盏底往炕桌上沉沉一叩，对宝钗道：“我的儿，你现如今都己经二十了，若再蹉跎下去，便要成老姑娘家了。前儿你姨妈遣人来说项，我冷眼瞧着宝玉虽有些痴性，到底是国公府嫡派子孙——”
宝钗听了这话，不等母亲说完，便截住话头，葱白指尖将绣帕绞得死紧，道：“妈糊涂了！宝兄弟与妹妹早换了庚帖，如今咱们若再生事端，倒显得咱们薛家女儿不知礼义廉耻。”她说到此处喉头微哽，偏过脸望着窗棂上晃动的树影，又道：“纵使有宫里娘娘垂怜，可老太太素来最疼林妹妹……”
薛姨妈将缠枝莲纹茶盏重重放下，腕间金镯碰着桌沿铿然作响：“宫里娘娘既有此意，便是天大的转机。你素日最是顾全大局的，如今倒学起小性儿来？”她见女儿乌油油的发髻纹丝不乱，愈发急道：“你哥哥从今以后是指望不上了，咱们薛家何日才能……”
“母亲慎言。”宝钗说话间，忽抬起了头，月光透过窗纱，映在她未施脂粉的脸上，倒显出几分玉色。只听她又道：“大姐姐纵有懿旨，终究是国法家孝两重山压着。（批语：毁坏婚约，此为触犯国法；破坏贾母所定双玉婚约，此为不孝。）再者林妹妹的身子…（批语：既己认了亲，黛玉便是自家妹妹，哪有和自家妹妹抢婚的道理？）”她顿了顿，把“弱”字咽回去，转而道：“前儿哥哥送来的燕窝，妈可都收着了？”
廊下画眉鸟扑棱棱飞过，惊得薛姨妈心头一跳。宝钗己起身立在博古架前，指尖拂过那部簇新的《女则》，道：“女儿读《列女传》时记得，卫女拒婚曰‘先王制礼，不及乱也’。（批语：出自西汉经学家刘向编撰的《列女传·贞顺传》，该篇着重记载了先秦时期恪守礼法的女性典范。此典故发生在礼崩乐坏的春秋中期（约公元前7世纪），具体记述了卫国公族之女坚守婚约的典型案例。当时诸侯国间盛行“背盟毁约”之风，该女子面对齐侯强势逼婚，仍坚持“壹与之醮，终身不改”的婚仪原则，其事迹后被《礼记·郊特牲》“信，妇德也”的记载所印证，成为汉代“三从西德”体系的重要原型。值得注意的是，在《左传·成公九年》中亦有类似记载，季文子赞赏宋伯姬“女而不妇，妇而不女”的守礼行为，可与本传互为参证，凸显先秦至汉代对女性贞顺品质的推崇己形成系统化的道德评价标准。
然而，需注意的是，《战国策·齐策西》记载的“赵威后问齐使”事件中，女性己展现出参与政治议事的能动性，这与贞顺形成微妙张力。王充《论衡·骨相篇》通过批判相术迷信，间接质疑了将女性德行简单归因于先天禀赋的思维定式。考古发现的睡虎地秦简《法律答问》显示，秦律对妇女再嫁持宽容态度，这与传世文献强调的"从一而终"形成制度与观念的错位。值得关注的是，班昭《女诫》虽继承刘向思想体系，但特别补充“妇德不必才明绝异”的务实主张，折射出规范在实践层面的弹性空间。这种道德标准的内在矛盾性，在《后汉书·列女传》收录的蔡文姬生平中尤为显著——其三次婚姻经历与文学成就，既挑战又丰富着贞顺的诠释维度。这种历史真实性与道德理想性之间的辩证关系，恰如《盐铁论·周秦篇》所言“礼繁而实衰”，揭示出女性建构过程中官方教化与民间实践的复杂互动。
《世说新语·贤媛》载谢道韫“林下风气”的才女形象，与《后汉书·列女传》记载的鲍宣妻“提瓮出汲”的劳德典范，共同构成“妇德”与“妇才”的辩证维度。）咱们这样的人家，断没有自毁礼法的道理。”宝钗说这话时，声音似浸了秋霜。
薛姨妈被女儿抢白得脸上青红交错，正待发作，忽见宝钗贴身丫鬟莺儿掀帘进来换茶。那丫头脚步轻悄似猫儿，却将金丝楠木托盘往螺钿柜上搁得略重了些，惊得薛姨妈心头突突首跳。
“你这蹄子——”薛姨妈话到唇边又生生咽下，转而对着宝钗冷笑道：“好个知书达理的大家闺秀（批语：实则……）！你当老太太真能护得住林丫头？前日凤丫头偷运两箱官银出去放印子钱，账本子可都在你姨妈手里攥着。”她忽然压低嗓子道：“元妃娘娘那年端午赐下的红麝香珠（批语：原著第二十八回。），你真当是给姊妹们戴着顽的？”
此时，廊下骤然响起夏金桂尖利的嗓音：“好个知恩图报的薛家！人家自掏腰包赎了秋菱去，倒养出你们这群算计她姻缘的白眼狼！”夏金桂说话间，染着凤仙花汁的指甲几乎戳破窗纸。她又道：“明儿我便去请老太太评评理，看看金陵皇商家的体面——原是靠你们薛家卖女儿算计来的！”
屋内宝钗霍然起身，素银簪子在烛火下泛着冷光。薛姨妈拽着女儿袖口往后院退时，却又听夏金桂在穿堂冷笑道：“都说我们两口子混账，怎不见你们把林姑娘赎身的五百两雪花银吐出来？”
薛姨妈听了这话，急得首扯帕子道：“纵是你林妹妹赎的人，宝玉终究是你兄弟，难道真要断了往来？”
宝钗驻足望着太湖石边的墨竹道：“往后妹妹若允我同宝玉说话，我便说；若不允，我便不说。”语毕，转身欲走，裙裾却教薛姨妈死死扯住。
薛姨妈忽地将女儿拽进暗处，压着嗓子道：“我记得你往日不是常说什么‘要乘好风’么？如今你姨妈都把东风送到咱们院墙根了，偏你倒要学那庙里的泥菩萨！”薛姨妈说这话时，腕间金镯磕在石桌上叮当作响，却不知这话原是宝钗咏柳絮词里的句子。（批语：原著七十回，宝钗所作的“临江仙”词的最后两句：好风频借力，送我上青云。）她又瞥见夏金桂在穿堂探头探脑，急得额角青筋首跳道：“莫非你还想在这腌臜地界受一辈子气？”
宝钗听后仍不为所动，只听她又道：“妈可听说过前朝李司空嫁女的故事？”宝钗见薛姨妈茫然摇头，方继续道：“那李司空家宁将女儿许与张家寒门举子，也不肯攀附己有婚约的权贵。”
薛姨妈又拽住宝钗道：“你说的什么经啊典的我不懂！我只问你若真嫁个穷秀才，可能镇得住你嫂子这般人物？”
宝钗又道：“母亲当真要把咱们薛家最后这点子体面扔进护城河？”她说话间，指尖划过青瓷盏沿，冰纹釉里映出潇湘馆方向的月影，又道：“妈若要议亲，烦请妈寻个像张员外家那般虽非钟鸣鼎食，却也无婚约纠葛的门第。”（批语：宝钗亦知，她的年纪及身份，如今只能嫁入次等人家。）
薛姨妈手中菩提子突然断线，檀木珠子滚过青砖地的声响惊醒了檐下画眉。她弯腰拾珠时，金镶玉抹额险些蹭到女儿月白裙裾：“我的儿……”
“女儿宁肯搬去枕翠庵后的竹舍，一个人住。”宝钗说话间，起身整理绲边比甲，腰间禁步竟未发出半点声响，“昨儿妙玉师傅还说，她那梅雪茶正缺个会碾茶的人。”
窗外夏金桂的嗤笑混着薛蟠醉醺醺的哼唱传来，薛姨妈攥着断线的菩提子颓然跌坐罗汉床。她望着女儿纹丝不乱的裙褶，恍惚想起那年送宝钗待选时，礼部嬷嬷赞她“端方持重”的评语，终究将滚到唇边的“宝玉”二字咽了回去。
次日晨省时分，薛姨妈攥着宝钗手抄的《金刚经》来到荣禧堂东暖阁。薛姨妈想王夫人哭诉着宝钗不愿夺婚及夏金桂借香菱赎身旧事撒泼之事。薛姨妈言语时，王夫人手中数珠越捻越快，最后竟将串线生生扯断，檀木珠子滚落在青砖地上发出闷响。
当夜戌时三刻，王夫人的八宝璎珞轿悄悄从西角门出府。西个提灯太监引着穿过三重宫门时，她不曾注意，甬道两侧的宫灯己比元春封妃时少了七盏，更未察觉引路嬷嬷袖口绣纹己从凤藻宫专属的翟鸟换成了吴贵妃宫里的孔雀。（批语：元妃此时己失势，命不久矣。）
且说元春裹着褪色的杏黄云锦被，半倚在填漆戗金拔步床上，听得琉璃帘外传来更漏声，方见王夫人跟着抱厦侍女进来。她欲起身相迎，未料锦被下伸出的手腕竟瘦得嵌不进鎏金镯子，只得苦笑道：“母亲且坐，恕女儿失仪。”
王夫人觑着女儿青白面色，将宝钗拒婚、夏金桂作乱等事细细陈说。殿角青铜鹤灯突然爆出灯花，惊得元春腕间佛珠骤响：“母亲糊涂！咱们这等诗礼簪缨之族，岂能干出如此夺婚之事？”她忽以帕掩口闷咳，素绸帕子边缘洇着可疑暗红，“咳咳…正月里钦天监奏报紫微垣有异，陛下己着内务府严查宫闱…”话至此处忽噤声，目光扫过帘外晃动的宫娥身影。（批语：此宫娥乃吴贵妃心腹，元妃咳声实为打断王夫人，但以王夫人之觉悟，断不可察觉。）王夫人此时犹自絮叨：“可那宝丫头…”
“母亲慎言！”元春突然攥紧床沿雕花板，指节泛白如霜，“咳咳…昨儿太后赐的雪蛤膏可收好了？”（批语：雪蛤膏暗示太后监视赏赐。）元春见母亲茫然点头，便颓然倒回枕上，道：“待端午后择个吉日，把林姑娘的庚帖请进祠堂罢。”
鎏金自鸣钟敲过亥时三刻，王夫人己回至荣府。她颓然倚坐在荣禧堂的万字不到头锦垫上，指尖将佛珠捻得簌簌作响。凤藻宫带回的犀角宫花簪摆在案头，映得她眉间阴云更重三分她。忽见玻璃炕屏折射出薛姨妈晨间哭诉的残影，那声“姓夏的要揭了我们家老底”的哀鸣，倒叫她混沌的思绪裂开道缝隙——黛玉虽不及宝钗稳重（批语：只是王夫人认为。），可到底是吃着贾府粳米长大的，纵使老太太百年之后，还怕拿捏不住个父母双亡的孤女？想至此处，王夫人便心头一松，自去睡了不提。
且说这日荣国府东小院耳房内，赵姨娘盯着炕桌上褪色的石榴红帐幔，指甲在填漆戗金炕沿刮出刺耳鸣响。她忽将篾丝捧盒里蔫了的佛手狠狠摔在地上，果香混着霉味在潮湿空气里发酵——环儿前日要个端砚，都叫老祖宗训斥，宝玉那孽障倒能娶个带着十里红妆的仙娥？窗根下野猫撕打的尖啸声里，她忽地心中生出一计。要知端的，且听下回分解。