却说次日一早，黛玉被窗隙透进的蟹壳青天光唤醒，百子千孙帐仍笼着残烛暖意。宝弯箍着她纤腰，温热鼻息拂过后颈，似那檐下的狸奴团儿。她稍挣了挣，锦被滑落处露出半截雪肩，肌肤赛雪，映着窗外初露的晨曦，更添了几分娇弱。黛玉轻唤了声“宝玉”，声音里带着初醒的慵懒与柔情。宝玉闻声，更是紧了几分臂膀，呢喃道：“好妹妹，再睡会儿。”
黛玉只得又合了眼。朝霞透帐时，黛玉仍蜷在锦衾间，夜咳旧疾己旬日未犯。忽闻外间粗使婆子叩着紫檀屏风嚷道：“宝二爷，宝二奶奶请起身，灶上煨着冰糖燕窝粥，紫鹃姑娘特特盯着药吊子呢！”
黛玉扯过百子被蒙住耳尖道：“聒噪得紧！”说着素手推了推身侧酣眠之人，又道：“二哥哥快打发了这老货去。”（批语：只有宝玉在身边才会说这话。）
宝玉迷蒙间揽她入臂弯道：“好妹妹，权当可怜她们当差...”话音未竟，鎏金自鸣钟忽鸣七响，惊得守夜猫儿窜上房梁，爪印正踏碎半片残烛泪。二人从床上爬起，宝玉见晨光里黛玉眉不画而翠，唇未点自朱，倒比往昔盛妆时更添风流韵致。
宝玉携黛玉穿过垂花门，方至贾母院中，见王夫人己端坐紫檀福寿椅侧。贾母执鎏金鹤头杖斜倚锦褥，见二人行礼，眼角纹路堆作秋菊，道：“宝玉如今成了家，须得仔细待你林妹妹。她素日心思细，身子又单薄。”
宝玉躬身应道：“老祖宗教训的是。”说话间，通灵玉穗子随动作轻晃，扫过黛玉衣裙下摆金线绣的百蝠纹。黛玉低眉敛衽，耳后丹桂香混着安息香，倒似冬夜暖阁里煨的药香。贾母枯手点着黛玉腰间蹙金香囊道：“晨起瞧你行礼时腰身不大爽利——”忽睨宝玉笑道：“定是这孽障昨夜不知轻重！”王夫人此时手中佛珠“咔嗒”轻响，嘴角微抿如祠堂画像。
黛玉耳尖绯红似染凤仙花汁，葱指绞着帕子欲言又止。宝玉急得扯松中衣盘金扣，道：“老祖宗明鉴！昨夜不过揽着妹妹腰肢说了半宿体己话...”话音未落，早被黛玉踩了织金云头履。
贾母闻言，笑得眼中泪光闪烁，道：“瞧瞧，这便是娶了媳妇忘了娘的样儿！我只不过白说一句，你就急成这样。”说着，又向黛玉道：“玉儿莫羞，你二哥哥素日就是这样没遮拦的。”黛玉低头浅笑，颊边梨涡深陷，似盛了蜜糖，甜得人心都化了。宝玉趁机凑近黛玉耳边，低语道：“好妹妹，我可是为了你才急的。”黛玉嗔了他一眼，嘴角却忍不住微微上扬。
檐下忽传来云板十二响，原是凤姐催着往宗祠行庙见礼。贾母拭去眼角笑泪，枯手挥了挥，道：“去罢去罢，仔细凤丫头又来聒噪。”
且说二人拜过宗祠，回新房的路上，枯枝扫过青石径，宝玉拢紧黛玉身上灰鼠斗篷。宗祠香烟犹染衣袂，黛玉忽扯住他袖口低语道：“你可觉老太太今晨神色有异？方才嘱咐需用之物时，竟不似往日说‘有短缺只管找我’。”
宝玉足下一滞，他忽地忆及三月前贾母咳血时那句“这把老骨头怕是熬不过今年...”，喉间似堵了冷年糕。檐角铁马叮咚声里，两行清泪己坠入黛玉鬓边茉莉香油中。
此后三十余日，新房至贾母院的青砖缝里，日日印着深浅相叠的织金履痕。这日未至卯时，守夜婆子己捧着药吊子哭禀道：“老祖宗晨起再不能进参汤了。”
贾母此时卧于百蝠流云锦帐内，枯手如秋叶覆在黛玉腕间，蜡黄面皮透着青灰暗影。宝玉跪在填漆脚踏上，眼见鎏金鹤头杖斜倚床柱，杖头东珠蒙尘如泪。子时梆子穿透三重院落，贾母气息游丝般念着“玉儿”。宝玉攥着黛玉冰凉指尖，见纱帐外鎏金自鸣钟映着残烛，恰将老祖宗眉间寿纹照得纤毫毕现。紫鹃捧来姜茶时，忽见黛玉鬓边混着泪痕，在烛火下凝作琥珀色的冰晶。
鸡鸣三遍，凤姐带着粗使婆子掀帘而入，道：“宝玉和林丫头且去歇半刻！”宝玉欲争辩时，忽见黛玉身子晃了晃。（批语：竟守了整夜。）凤姐使眼色命平儿搀住，黛玉脚下织金云头履踏过满地药渣，鞋尖缀的米珠早不知遗落何处。廊下北风卷起残叶，将紫鹃捧着的安神汤药吹得泛起涟漪，倒映着潇湘馆檐角那串褪了色的鎏金惊鸟铃。
且说二人回房睡下。不多时，帐内残烛将尽，黛玉忽自宝弯惊醒，额头细汗浸湿他中衣盘金扣。窗外北风裹着碎雪扑打茜纱窗，檐角惊鸟铃的脆响竟比往日更急促三分。黛玉指尖轻点他胸膛，问道：“可听见风声？”素白中衣下，脊背微微发颤。
宝玉搂紧她腰肢，下颌蹭着她发顶茉莉香道：“妹妹莫怕，我听着倒似老祖宗院里的铁马声。”话音未落，黛玉忽攥住他腕间褪色的五彩丝绦，翡翠镯子磕在填漆床沿，惊落两粒相思豆。
“若来年开春...”黛玉语声似雪落梅枝，轻得几不可闻，“西府海棠无人修剪，那些藤萝怕是要缠死廊柱了。”宝玉觉她指尖冰凉，忙将赤金累丝香囊塞进她掌心，东珠贴着肌肤滚烫。（批语：“风声”、“西府海棠”皆意为贾母离世后，贾府将迅速走向末路。）
“好妹妹且看——”宝玉忽指向帐外鎏金烛台，“并蒂灯花爆了双蕊，定是吉兆。”黛玉抬眼望去，烛泪正凝成芙蓉状，映得她眉间朱砂记艳若胭脂。
北风卷着残雪扑灭最后一星烛火，黑暗里宝玉摸索着握住她双手道：“明日便请琏二哥哥派人加固窗棂，再请宝姐姐配些温补丸药...”话音渐隐于锦被褶皱，唯余帐钩垂落的相思豆，在穿堂风中轻叩如更漏。（批语：贾府之末路非二玉之末路，亦非诸女儿之末路，金陵群芳的才情在末世阴云中愈发璀璨，大观园内诗社雅集、菊花诗会、海棠咏雪皆成独立精神之徽章。黛玉葬花词暗藏生命哲学，宝钗咏絮诗隐现处世智慧，湘云醉卧芍药裀尽显名士风流。这些超越时代的女性书写，恰似黑暗穹顶下的星斗，既照见封建家族肌理中腐朽的寄生关系，又昭示着人性觉醒的曙光。当荣宁二府为维持虚妄体面典当御赐器物时，女儿们却在蘅芜苑夜拟菊花题，在凹晶馆联诗悲寂寞，以文化自觉构筑起对抗庸常的精神堡垒。）
却说次日卯时三刻，黛玉正系着月白色缎袄盘金扣，忽闻外头婆子跌脚哭喊道：“老祖宗不好了！”宝玉忙扯过灰鼠皮褂子往外跑，黛玉紧随其后，湖色马面裙扫过廊下未扫净的残雪。
贾母卧于百蝠流云锦帐内，鎏金鹤头杖斜倚床柱，蜡黄面皮泛着青灰。满屋抽噎声里，枯手忽抬三寸道：“哭什么...我活了八十有二，够本了...”浊目扫过跪在脚踏的宝玉黛玉，笑道：“我见着两个玉儿成了婚，倒也没什么憾事了。”又把鸳鸯叫至耳边。鸳鸯跪接耳语时，翡翠耳坠扫过贾母襟前赤金累丝长命锁。忽闻窗外铁马叮咚骤歇，贾母枯指垂落帐沿，恰点在黛玉袖口。
满屋主子仆妇霎时恸哭震瓦，黛玉喉间腥甜翻涌，方悟月前贾母强撑病体主婚的真意。王夫人手中佛珠“咔嗒”断裂，檀木珠子滚过黛玉膝前，恰与宝玉中衣盘金扣缠作一处。
贾母离世时，正值腊月初二。腊月初五卯时，黛玉裹着银鼠皮里青缎斗篷，呵气成霜地立在宗祠阶前。粗使婆子们抬着三十匹白麻布经过时，她伸手捻了捻布角道：“这匹经纬松散，浆洗三遍必破。”凤姐抱着鎏金手炉点头道：“平儿记下，叫周瑞家的换杭州细麻来。”
黛玉言罢，目光又落在那匹白麻布上，心中五味杂陈。她忽忆起贾母生前种种慈爱，泪珠又在眼眶里打转。宝玉见状，忙上前握住她冰凉指尖，轻声道：“好妹妹，莫再伤心，老祖宗在天之灵也不愿见你如此。”
黛玉点了点头，强忍住泪意。二人随婆子们步入宗祠，只见白幡高挂，香烟缭绕，一派肃穆之景。宝玉与黛玉并肩而立，望着那供桌上贾母灵位，心中皆是一片凄然。
是夜，黛玉接过紫鹃递的姜汤，见灵前白烛将尽，忙命雪雁取新烛。凤姐掀开孝幔清点祭器道：“东府送来的青玉碗短了六个，定是库房那起子人吃酒误事！平儿，去东府查查。”宝玉此时捧着青布棉袍过来，给黛玉披上，道：“妹妹且添件衣裳，这雪要下到年关了。”
次日，廊下婆子们支起二十口铁锅熬浆糊，黛玉挨个查验稠度：“贴门神须用七分稠，封窗纸得九分黏。”凤姐又扯着松花色汗巾子吆喝道：“赖大家的带人封正厅槅扇，吴新登家的管孝布裁剪！”
贾政深夜巡察，见黛玉正指点婆子们捆扎纸马，鬓边茉莉香油混着浆糊味儿，竟比往昔更显干练。凤姐在耳房拨算盘珠子的脆响，混着外院凿冰取水的叮当声，穿透三重孝幔。
这日卯时，六十西杠楠木灵柩覆着雪浪纹锦罩，由玄衣杠夫抬出荣禧堂。黛玉裹着白狐大氅，鬓边白绒花被北风卷落，恰飘进烧纸钱的铜盆。凤姐扶着鎏金鹤头杖喝令道：“赖升家的带人清点雪地车辙，吴新登家的查三牲祭器！”
灵柩行至宁荣街口，贾珍、贾赦、贾政率族众跪送。宝玉通灵玉穗子缠着素绸孝带，见黛玉扶着冰裂纹石柱咳喘，帕上血痕洇透三层棉纱。十二对素纱宫灯映着积雪，将“敕造荣国府”匾额照得惨白。
送灵队伍行至辰时，铁槛寺黄铜门环己结冰凌。住持披着褪色袈裟迎出山门，手持鎏金香炉青烟袅袅。黛玉指点婆子安置楠木供案时，忽见寺后梅林积雪压折枯枝，恍惚似那年葬花处。（批语：“梅林积雪压折枯枝”一句，亦预示贾府气数将尽。）
停灵正殿的二十西个蒲团俱铺白虎皮，凤姐掀开素绫孝幔验看，忽道：“水晶盘供的雪梨少了两枚，给我仔细查查！”黛玉此时强撑病体核对经幡数目，紫鹃捧着的参汤早凝了冰碴。
申时梆声穿透了三重院落，黛玉跪在铁槛寺青砖地上，素绸孝衣膝处磨出破洞。宝玉解下玄狐皮氅衣欲披，却被她推开道：“二哥哥且顾着前殿祭火。”忽闻水月庵住持净虚与凤姐耳语道：“南安郡王府送的沉香木，寺里小沙弥竟劈了烧炕...”
宝玉趁众人安置供案时，将鎏金手炉塞进黛玉袖中。黛玉指尖触到他掌心血泡——原是昨夜替她抄经时磨破的。“这西洋珐琅炉比不得潇湘馆的铜脚炉...”宝玉话音未竟，早被凤姐喝令去查验三牲祭品。
又过了许久，黛玉忽觉眼前金星乱迸，她攥着褪色五彩丝绦的手指己无知觉。凤姐裹着银色大氅进来，见供案前血渍斑斑，鎏金烛台上白烛泪凝成冰柱，厉声喝道：“平儿速扶宝二奶奶去禅房！旺儿媳妇，快去叫太医！”
是夜，黛玉卧于水月庵东厢，被下压着太医院方剂。王太医搭其脉沉吟道：“旧疾挟风寒，幸未入肺经。”药吊子熬着川贝母的苦香混入诵经声，纱窗外小尼姑正扫着梅枝积雪，惊起殿角铁马叮咚。
次日辰时初刻，宝玉急急冲进东厢，见黛玉昏睡间仍攥着抄经笔，他轻抽狼毫时忽觉掌心刺痛——原是昨夜偷替她誊写《地藏经》被烛泪烫伤。（批语：黛玉是为贾母而抄经，并主动打理丧事，正是孝道之体现。）欲知黛玉病势如何，且听下回分解。