却说迎春暂栖城郊医馆调治伤势之际（批语：本书第二十五回，迎春被孙绍祖打的奄奄一息，被黛玉和宝玉所救。），城中孙府豢养的数十鹰犬昼夜环伺，虽说那孙绍祖己畏罪逃回了山西大同府（批语：原著第七十九回，孙绍祖原籍大同府。），但每当戌时梆子敲碎暮色时，便有三五骑鞍鞯鲜明的铁甲侍卫踏着城南官道的尘土而来，（批语：孙家圈养私兵，此为罪证之一。）马鬃间悬着的青铜铃铛在夜风中铮铮作响。
这些个豪奴腰悬镔铁朴刀，却偏生要扮作文士模样。他们披着石青缎面斗篷，将八棱紫铜门环拍得震天价响。暗红漆皮剥落的门扉内，值守的老医官捧着盖有刑部朱印的黄册文书，颤巍巍立在青石阶上，任凭那些个爪牙将“探望奶奶”的谎话说得花团锦簇，始终横着枯藤杖寸步不让。
这医馆的三进院落环着九曲回廊，廊下悬着的灯笼在夜雾中晕开团团暖黄，映得西厢房窗棂上贴的驱疫符箓明明灭灭。迎春所居的天字丙号厢房，墙角青铜蟠螭熏炉终日吐着安息香，七重茜纱帐内，小丫鬟捧着汝窑天青盏跪在踏脚上，银匙搅动参汤时带起缕缕白雾。她腕间裹着的三层素绸早被接骨草汁浸透，如今又换上医馆特制的玉红膏，那掺了珍珠粉的膏体遇热便化作琥珀色的脂膜，将折断的腕骨细细包裹成茧。
这日子夜，骤雨忽至时，廊下铁马在风里乱撞如奔雷。七八个蒙面人踏着庑殿顶的鸳鸯瓦潜行而至，腰间软索刚甩上滴水檐，却见值夜的药童提着琉璃风灯转出月洞门。檐角蹲守的铜铃官蓦地睁开鎏金眸子，机关牵动的青铜锁链在梁柱间铮然作响，惊得暗处窥伺的鼠辈仓皇退入竹林。雨打芭蕉声里，厢房内的更漏正滴滴答答坠入承露铜盘，迎春枕畔那册翻旧的《灵飞经》被夜风掀起数页。
却说黛玉这日出了府门，踏入医馆探视迎春。但见医馆厢房内青帘半卷，迎春斜倚青釉药吊子前，面上褪尽枯槁的青灰颜色。黛玉方待劝慰，忽见迎春将杏红汗巾子绞成数股麻花筋络，眼尾泛着水光道：“我这筋骨皮肉之伤，如今虽结了痂，但心里终究还横着寒铁蒺藜。（批语：迎春身上的伤虽然能够愈合，但心灵上的伤口却难以愈合，只能靠时间去慢慢疗愈。）待这药吊子撤去之日，少不得要回那虎狼窝—这身子骨…早晚还要回炼那狱受磋磨。”
黛玉指尖掠过案上书卷，忽推入阴影深处，道：“姐姐莫要担心，通州码头日日都有南船，待司棋备妥蓝布包袱，你们便乘夜从角门出去，去南边避一避，那孙家是大同人氏，在南边却是个睁眼瞎。”（批语：黛玉这是在说那孙绍祖在南边没有势力，正好让迎春去南边生活。）说罢掩唇轻笑。
迎春腕间银镯撞在楠木榻沿，震得案头的书簌簌翻页。她反手攥住黛玉腕上翡翠念珠，泪珠砸在茶汤上。只听她道：“妹妹这般谋划，若叫那起子小人察觉…”话未说完，忽闻墙外传来孙府家丁的喝骂声，惊得架上鹦鹉扑棱乱飞。
黛玉指尖轻点着窗棂外矗立的青石法碑道：“姐姐且看，朝廷新颁的《医署令》第三条明载‘凡三品及以下官员亲眷，入医署十日者，非经三司会审不得提拿’，第五条更写着‘擅闯医署惊扰病患，主犯杖西十，流五百里’——”她忽转身按住迎春颤抖的肩头，又道：“二姐姐再细看第七条：‘女眷伤病未愈，强令归家，其夫当夺俸三月，禁乘舆马’。二姐姐还有什么担心的？眼下还是养好病要紧。”
迎春攥住黛玉手腕道：“多承妹妹周旋。”
司棋听了，登时扑通跪倒在青砖地上，前额触地砰砰叩首道：“多谢宝二奶奶活命大恩。”
黛玉忙屈身托住司棋肘弯道：“司棋姐姐快起，这般大礼折煞人了。”
司棋挂着满脸泪仰头道：“奴婢本是该死之人，只为放心不下二姑娘，才厚颜残喘至今。若非二爷和二奶奶搭救…”黛玉忙掏出鲛绡帕子替她拭泪道：“人非草木岂能无情？待二姐姐大安了，你自去与那潘家小子完婚度日罢，记得常来探看便是。”
司棋将鎏金鸳鸯佩紧捂心口，道：“奶奶恩德奴婢永世不忘，但凡有一口气在，定护着二姑娘周全。”药炉上银吊子咕嘟作响，蒸得她眼角新泪混着旧痕淌成小溪。
且说这日黛玉外出时，宝玉仍在东书房读书。彼时袭人捧着掐丝珐琅云纹托盘，莲步轻移转过九曲回廊。盘中白玉盏盛的参汤热气氤氲，人参须在琥珀色汤水中若隐若现。行至海棠月洞门处，忽觉藕荷色衫袖被扯住，惊得险些泼了汤药。定睛细看原是那小厮急得额头冒汗，压着嗓子道：“好姐姐，烦告宝二爷，蒋相公说汗巾…”
袭人听了并不在意，忙甩开手啐道：“什么巾不巾的？二爷这几日被老爷逼着背书，哪有这闲工夫…”话未说完，那小厮急得跺脚道：“真是天大的干系！”
书房里宝玉攥断两根狼毫，满案废纸团堆成小山。袭人掀帘而入，将参汤搁在《西书集注》上，轻叹道：“那小厮急赤白脸的，保不齐是出了什么意外，二爷莫不如出去瞧瞧。”
待贾政前脚刚出府门，那小厮便从角门闪进来，拽着扫洒的婆子急道：“快禀宝二爷，城外紫檀堡备着上好的惠泉酒，就等着二爷过去呢。”
话音未落，宝玉己掀帘探出半个身子，月白中衣上还沾着墨渍。宝玉见那小厮，便问道：“可是忠顺王府有急事？”（批语：蒋玉菡为忠顺王府戏班名角。蒋玉菡（琪官）乃忠顺亲王府蓄养之优伶翘楚，其人姿仪秀逸若芝兰玉树，精擅昆弋两腔，尤以《牡丹亭》中柳梦梅扮相冠绝京城。）那小厮扑通跪地，袖管抖出半截松花色汗巾道：“蒋相公说关乎五年前冯大爷家那桩…”（批语：原著第二十八回“蒋玉菡情赠茜香罗”。）
宝玉听了，急忙往门外冲，惊得袭人追着喊“斗篷别忘了拿”，眼见他踩着马鞍石翻身上了蒋家备的油壁车。车轮碾过青石板时，贾政查功课的朱批还摊在书案上，墨迹未干的“仁义礼智”西字渐渐被暮色吞没。
紫檀堡内，蒋玉菡早将临窗雅间摆成水晶世界——缠丝玛瑙盏盛着琥珀光，掐金牙筷架在和田玉鱼盘上。蒋玉菡听得楼梯吱呀作响，他忽将汗巾覆在鎏金香炉顶，待宝玉掀帘时，便笑道：“二爷可识得这劳什子？”
宝玉踉跄跌进紫檀圈椅，醉眼瞥见汗巾内里绣着的“袭”字，手中玛瑙杯“当啷”地一声，砸在八宝攒盒上。他颤颤巍巍道：“我记得那年端午…”
蒋玉菡捻着汗巾角道：“某五年来夜夜枕着它入眠，近日方知原是贵府袭人姑娘的…”他说着，忽从多宝阁取出一叠房契，道：“城南三进宅院并两个绸缎庄子作聘，某愿明媒正娶…”
戌时三刻，油壁车晃回荣国府时，黛玉正教袭人核对明日宝玉要交的《孟子》注疏。袭人见宝玉攥着汗巾栽进门槛，忙起身退了出去。黛玉见了他忽将朱笔往端砚一掷，笑道：“可算明白蒋相公说的‘生死攸关’了？”窗外树枝摇曳，汗巾上的“袭”字在烛火下泛着幽光。
袭人端着雨过天青茶盏转回内室时，忽闻拔步床金钩乱颤声，惊得退步时踩碎廊下枯枝。茶盘里滚烫的碧螺春泼在袖口，她竟浑然不觉，耳畔只萦绕着黛玉的嗔笑声，和着宝玉急切的“好妹妹”，倒比当年自己与宝玉偷试时还要亲热三分。（批语：袭人自是远远不及黛玉的，从来就没有相提并论过。）
又过了些日子，宝玉仍往东书房读书，黛玉这日独倚帘外湘妃榻上，她忽见袭人正在廊下掸那架玻璃炕屏，碎金似的阳光洒在她藕荷色比甲上。
黛玉倚着碧纱橱招手道：“好姐姐，你且歇歇手，我有桩要紧事与你商议。”
袭人捏着鸡毛掸子的手一颤，垂首挪至榻边杌子上坐下，道：“奶奶有何吩咐？”
黛玉捻着腕间佛珠轻笑道：“我冷眼瞧着，这院里再找不出第二个比姐姐更知冷知热的人。明日我便回了太太，给姐姐开了脸…”（批语：自然是开了脸做姨娘。）
“使不得，使不得！”袭人霍然起身碰翻茶盏，水渍在裙裾洇开深色痕迹，“我伺候二爷这么些年，万不敢存非分之想。”
黛玉用绢子揩拭案上水痕，忽从袖中抽出三封红笺，道：“城南蒋班主连着半月递求亲帖子，偏生姐姐前儿替宝玉晒书时，把这汗巾子压在《楚辞》里——”她将汗巾与婚帖并排放着，又道：“好个‘花气袭人知昼暖’，真真是天定的缘分。”（批语：那婚帖定是说了蒋玉菡当年酒令所言之句，见原著二十八回。）
袭人盯着汗巾角上自己绣的缠枝纹，耳根渐渐烧起来，道：“我这般残破身子…”（批语：指袭人当年与了宝玉，早就不是清白之身。）
黛玉把婚帖塞进她掌心，道：“蒋班主早年在忠顺王府什么阵仗没见过？他既肯作聘，又许诺婚后仍许你时常回府走动——姐姐若情愿，自有我和宝玉备下的妆奁和锦缎做嫁妆，风风光光从角门抬出去；若是不愿，这屋里总短不了你一碗饭。”
袭人忽地想起，蒋玉菡那日派来送信的丫鬟腕上，翡翠镯子水头极好，比黛玉昨日戴的那对还要透亮三分。又加之昨日浆洗房两个婆子的闲话忽在耳畔炸开：“听说南边庄子都被官府查封了，琏二爷连夜典当老太太的寿材…”她暗自忖度——横竖都是飘萍命，何不趁着东风未歇，攀住这根镶金嵌玉的浮木？
袭人思及此处，咬了咬牙，绞着松花汗巾叩首道：“愿从奶奶安排。”
却说次日，王夫人听闻了此事，急得摔了汝窑茶盅道：“我早打算秋后抬她做姨娘！岂能……”忽闻得外面婆子通报，说那蒋玉菡亲捧八百两雪花银跪在外面穿堂。她暗自思量片刻，终叹道：“罢了，罢了，权当积德行善罢。”（批语：王夫人也知，府中如今己难拿得出八百两现银，将袭人嫁出去，正好能贴补府里用度。）
且说蒋玉菡娶亲那日，迎亲队伍挤满后巷（批语：袭人是奴婢，自是走不得前门。）——八抬缠枝纹锦轿虽比不得官家规格，轿顶却缀着九百九十九颗米珠串成的“袭”字。十二个戏班乐手吹着鎏银唢呐，声震得角门瓦当灰扑簌簌落，十六抬妆奁需拆了箱盖才过得窄巷，头一抬刚露红绸角，便惹得街坊探头张望。
黛玉拈起鎏银海棠簪别进袭人云髻道：“姐姐戴不得凤冠，这枝头面是前岁老太太赏的。”
宝玉解下腰间青玉环佩，递与袭人道：“此物随了我十多年了，权当念想。”
未时三刻，袭人穿着桃红妆花缎裙，扶着哥哥花自芳的手迈过门槛。蒋玉菡在巷口深躬作揖，石青缎袍上虽无蟒纹，襟口却是用金线绣的。
送嫁队伍绕着西城墙根走，虽不得经宁荣正街，却在青石板上铺满杭绸。戏班童子沿途抛洒的喜钱，竟是錾着戏文人物的银叶子，最末抬嫁妆压着楠木戏箱，揭开竟是翡翠雕的《西厢记》场景——张生与崔莺莺的衣袂用金箔贴就，在春日下熠熠生辉。
宝玉望着巷尾渐远的轿影，喃喃自语道：“总归跟了我这些年…”
黛玉将螓首轻偎宝玉肩头，指尖绕着帕子，低语道：“这丫头自有福泽绵长，且看罢——”