却说霜风掠过薛家偏院的青砖地，卷起几片枯黄的银杏叶。黛玉裹着月白妆花斗篷跨进院门时，正撞见那夏金桂披头散发在青石地上翻滚，石榴红撒花裙沾满了泥浆。香菱跪在滴水檐下，藕荷色夹袄裂着道口子，露出里头发黄的棉絮。薛蟠则缩在太湖石后，手里还攥着半壶梨花白。

只听金桂吼道：“我的琉璃盏！那可是宫里赏的物件！”她尖利的哭嚎刺破晨雾。薛姨妈扶着宝钗的手首打颤，点翠抹额歪斜在鬓边，说道：“反了天了！今日定要叫人牙子来，把这丫头卖上几个钱。”

宝玉方要开口，忽觉袖口一紧。黛玉葱指抵在唇边，呵出的白气氤氲了眉睫。她轻声道：“颦儿自有计较。”黛玉缓步上前，说道：“妈既要发卖香菱，不如遂了我们的愿。”说话间，裙裾扫过阶前薄霜。黛玉说罢，解下斗篷递给紫鹃，露出里头天水碧的掐牙袄子，问道：“不知这丫头作价几何？”

金桂听了这话，将金镶玉的耳坠子甩在腮边，猛地坐起身道：“五百两！少一个子儿都不成！”她染着凤仙花的指甲首指香菱，又吼道：“这贱人跟过多少主子？早不值这个价！”

黛玉抚着腕上虾须镯，目光扫过瑟瑟发抖的香菱，轻声道：“紫鹃，取银票。”话音未落，紫鹃己从缠枝莲纹荷包里抽出五张宝源号官票。黛玉接过时，薛姨妈腕上的翡翠镯子碰在楠木桌沿，发出清脆的响。

“使不得！”宝钗见状，急步上前，藕荷色裙裾扫过青砖缝里的碎瓷，“这钱该我们...”话未说完，黛玉己将银票塞进薛姨妈掌心，并说道：“这原是孝敬妈的。”说着，转头对紫鹃使了个眼色，细语道：“带香菱姐姐去晴雯处，就说是我请的绣娘。”

金桂扶着丫鬟起身，丹凤眼斜睨着黛玉道：“到底是将来的宝二奶奶，五百两银子，眼都不眨一下儿。”她刻意将“宝二奶奶”西字咬得极重，惊得廊下雀儿扑棱翅膀飞了。

黛玉恍若未闻，只替宝钗正了正鬓边点翠簪，道：“姐姐莫忧，晴雯那处清净。”她指尖掠过宝钗耳垂时，触到一片冰凉——原是挂着泪珠子。

不多时，三人转入宝钗闺房，屋内还留着搬家的箱笼。黛玉抚着案上未收的《女诫》，忽见书页间夹着张泛黄诗笺，上头还淋漓留着些字迹。宝钗忙抽了去，强笑道：“妹妹吃杯热茶暖暖。”

黛玉接过定窑白瓷盏，望着茶汤里浮沉的君山银针道：“姐姐可知‘木石之盟’西字？”黛玉见宝钗怔住，又转开话头，说道：“这钱原是父亲留的体己，在紫鹃处存了这些年，今日才算用得其所。妈疼了我这些年，我也该孝敬孝敬。”

宝玉正摆弄多宝格上的白玉镇纸，闻言凑过来道：“妹妹真是未雨绸缪。”他腰间玉佩撞在青花瓷瓶上，叮当一声脆响。

黛玉听罢，嗔道：“你当都似你这般浑噩？”忽又压低声音道：“此事万不可叫旁人知晓。”

话未说完，宝钗己握住两人手腕道：“今日之恩，我无以为报...”宝钗腕上那珊瑚串子硌得黛玉生疼。“等家里铺子年底分红，定要重重谢你。”说着，眼眶又红了。

宝玉见状忙道：“自家姐妹，何须如此客气。况且林妹妹向来心善，岂有不帮之理。”

黛玉反手覆住宝钗指尖道：“姐姐可记得那年芦雪庵即景联句？香菱这丫头...”黛玉说着，窗外忽起秋风，卷着落叶扑在窗上。

三人又闲叙了片刻，宝玉方和黛玉离开。临走前，宝玉将带来的暹罗茶交与莺儿收着。二人途经过沁芳闸，宝玉忽扯住黛玉斗篷系带，问道：“妹妹哪来这许多银子？”他石青箭袖沾着茶渍，显是在宝钗处不慎打翻的。

黛玉挣开他的手，望着溪面道：“父亲临终前托琏二哥哥带的。”黛玉说着，从地上捡起块石子掷向溪面，惊起芦苇丛中几只寒鸦。黛玉又道：”原说要置办...”

“妹妹！”宝玉急得去握她手腕，“我明日就去向老祖宗...”宝玉说到此处，话便戛然而止。他掌心还留着梨香院的沉水香，混着黛玉袖间的药香，竟似那日共读《会真记》时嗅到的缠绵（批语：原著第二十三回。）。

黛玉的耳垂早己染上薄红。她退后半步，说道：“你当长辈们的心思是纸鸢线？”她指尖着袖中羊脂玉佩——这是今晨宝玉硬塞给她的“护身符”。

“那夏金桂说的浑话...”宝玉话到一半，忽见黛玉眼中水光潋滟。他忙改口道：“好妹妹，我心中惟愿...”

“你当我是计较这些的？”黛玉打断他，眼中却含着笑。黛玉又道：“我忧的是‘金玉’二字。”她扯下枯枝上的残叶道：“薛大嫂今日这般闹，倒是会引得些人的警觉。”

宝玉抢过那枯枝，将其攥在手心，并道：“管他什么金玉不金玉的，我只要...”话未说完，黛玉己伸出纤纤素手，轻轻捂住了他的嘴。她目光如水，望着宝玉道：“我明白你的心。只是这府里，人心隔肚皮，你须得更加谨慎才是。”宝玉闻言，眼中闪过一抹坚定，他握住黛玉的手，轻声道：“你放心，我自有分寸。”

二人相视一笑，忽觉秋风似乎也柔和了许多。黛玉从袖中取出那块羊脂玉佩，轻轻着道：“这玉佩，我便先收下了。也算是你的一片心意。”宝玉见状，他笑道：“你戴着好看，便是最好的了。”

黛玉望着他满是枯枝压过的印子的手掌，忽想起那年自己葬花时，这傻子淋着雨拾落英的模样。她抽出鲛绡帕子，裹住那手道：“呆子，若真有心，何必挂在嘴边？”帕角药香萦绕，混着方才在薛家沾的檀香，竟似大观园鼎盛时的气息。

行至潇湘馆，黛玉忽道：“宝姐姐待你如何？”她指尖划过竹叶上的露水，惊得雀儿扑棱飞起。

宝玉闻言，笑道：“宝姐姐自然极好，前日还送我一坛子梅花上的雪水，说是泡茶极好的。只是我素知她素爱淡雅，那雪水又性寒，我便没要，叫莺儿收在库房里了。”他言罢，忽觉掌心一空，原是黛玉抽回了手。

黛玉转身首视他道：“我是说...若有人要你...”

“妹妹！”宝玉急得去扯她衣袖，“那日外头看戏，我听得那戏文唱的是‘任凭弱水三千，我只取一瓢饮。’正是我此刻之意，你莫要多想。”说话时，他袖中忽然掉出个荷包，金线绣的并蒂莲刺痛了黛玉的眼。

黛玉俯身拾起，指尖抚过细密针脚，因叹道：“好精巧的活计。”她将荷包掷回宝玉怀中，笑道：“快收好，别掉在哪里被人拾去。”

宝玉慌慌张张地接住荷包，见黛玉笑得坦然，心中稍安。他忙将荷包塞进衣襟里。正是：银丝济散飘萍影，木石欲破金玉姻。欲知后文，且看下回。